Nykyään suunnittelen FPGA-piirejä, moottorinohjaimia ja testijärjestelmiä asiakkaille autoteollisuudessa, teollisuudessa ja lääketieteessä — toimistoltani Alsacessa, aivan Ranskan ja Saksan rajalla. Tie tänne ei ole ollut suora eikä mukava.

Oppiminen oppia

Tärkein urani neuvo ei tullut pomolta vaan professori Burhennelta Darmstadtin FH:lla. Hän sanoi meille:

« Asia ei ole siinä, että oppii jotain — vaan siinä, että oppii oppimaan. » — Prof. Dr. Burhenne, FH Darmstadt

Silloin se kuulosti abstraktilta. Nykyään, 35 vuoden jälkeen alalla, jossa teknologiat muuttuvat perusteellisesti muutaman vuoden välein, tiedän sen olleen opintojeni arvokkain lause. Se opetti minua ei ainoastaan hallitsemaan nykyistä tekniikkaa, vaan katsomaan pidemmälle — tunnistamaan mikä on tärkeää tänään ja mikä huomenna.

Varhainen esimerkki: Saksan Bundespostin teletekniikan oppisopimuksen jälkeen he tarjosivat minulle sponsoroitua teletekniikan opiskelua. He kieltäytyivät sponsoroimasta tietojenkäsittelyä. Valitsin silti tietojenkäsittelyn — omalla kustannuksellani. Opinnäytetyön aikana näin yliopistolla julisteita, joissa sama Bundespost etsi epätoivoisesti tietojenkäsittelyn osaajia.

Joskus on luotettava omaan vaistoon, vaikka instituutio olisi eri mieltä.

12 vuotta suuryrityksessä — mitä opin

Vuonna 1990 aloitin Mercedes-Benzillä Stuttgart-Untertürkheimissa. Moottorikehitystä, rullapenkkejä, pakokaasuteknologiaa, myöhemmin testiohjelmistoja moottorinohjaimille. Aikani työskentelin myös polttokennojen esikehityksessä — aihe joka kiinnosti minua teknisesti, vaikka sain vaikutelman että kiiltävien esitteiden sanamuodot saivat enemmän huomiota kuin varsinaiset tekniset edistysaskeleet.

Kokonaisuutena ne olivat muovaavia vuosia — teknisesti huipputasolla, kollegoiden kanssa jotka olivat yhtä intohimoisia työstä kuin minä. Joinakin öinä työskentelimme kolmeen asti ja vartiointihenkilöstön täytyi avata parkkipaikka meille.

Mitä opin suuryrityksessä ja mikä auttaa vielä tänään

Miten toimia suurissa organisaatioissa. Miten laatuprosessit toimivat — vaatimuksista sarjajulkaisuun. Miten kommunikoida kansainvälisten tiimien kanssa. Ja miten kirjoittaa vaatimusmäärittelyjä, jotka todella toimivat.

Mutta opin myös, että suurissa organisaatioissa tekniikka ei ole aina etusijalla. Minulla oli poikkeuksellisen hyviä esimiehiä — ja toisia, jotka investoivat enemmän energiaa sisäiseen politiikkaan kuin insinöörityöhön. Kun ympärilläni oleva kulttuuri siirtyi suuntaan, jossa ammatillinen laatu ei enää ollut ratkaiseva kriteeri, tein päätöksen: lähden.

Hyppy syvään päähän

Vuonna 2002 perustin ensimmäisen yritykseni: Navimess Elektronik. Mitä olin aliarvioinut: alalla oli kirjoittamaton sääntö — « Kukaan ei lähde Daimlerista vapaaehtoisesti ». Sitä, joka lähti, epäiltiin salailevan jotain. Se ei tehnyt alkua helpoksi.

Ensimmäinen virheeni oli luottaa julkiseen rahoitukseen. Kaksi vuotta hakemuksia, esityksiä komiteoille, myönteinen asiantuntijalausunto yliopistolta — ja lopulta ei mitään. Varat menivät muualle.

Oppi nro 1: sopimukset, ei tuet

Keskity asiakkaisiin, ei tukiohjelmiin. Jokainen byrokratiaan käytetty päivä on päivä, jolloin et voita asiakasta.

Miten ensimmäinen todellinen sopimus syntyi

En saanut ensimmäistä suurta sopimustani hakemuksella tai portaalin kautta. Olin Audilla testitehtävässä, kun joku kysyi, voisinko kehittää CAN-simulointilaitteiston. Muutamassa päivässä minulla oli toimiva prototyyppi — käsin rakennettu, mutta se toimi.

Tämä on freelance-todellisuus sulautetussa maailmassa: parhaat sopimukset syntyvät, kun asiakas kokee osaamisesi läheltä. Ei paperilla, ei ansioluettelossa — vaan hetkellä jona ratkaiset ongelman, joka on pöydällä juuri nyt.

Sertifiointikysymys

Audin sopimusta varten tarvitsin ISO 9001 -sertifioinnin toimittajana. Joten tilasin sertifiointielimen ja kävin läpi koko prosessin.

Nykyään, yli 20 vuoden jälkeen työskennellessäni suurten sertifioitujen yritysten kanssa, näen sen hienovaraisemmin. Sertifiointi kertoo jotain dokumentoiduista prosesseista — mutta ei välttämättä työn laadusta. Olen nähnyt sertifioitujen yritysten toimittavan kyseenalaisia tuloksia, ja pienten insinööritoimistojen ilman sertifiointia tekevän erinomaista työtä.

Oppi nro 2: sertifiointi ei ole sama kuin laatu

Jos asiakas vaatii sitä, tee se. Mutta älä sekoita sitä laatuleimaan. Merkitsevää on työ, jonka toimitat.

Uusi alku Ranskassa

Vuonna 2012 perustin SCHMITT CONSULTING S.A.R.L.:n Alsacessa. Saksan rajan läheisyys antaa minun jatkaa työskentelyä saksalaisten asiakkaiden kanssa kevyellä yritysrakenteella ja minimaalisella byrokraattisella taakalla.

Periaatteeni siitä lähtien: mahdollisimman vähän kosketuspintoja viranomaisiin. Ei tukihakemuksia, ei subventioita — täysi keskittyminen siihen, mikä todella tuo liikevaihtoa: hyvää työtä hyville asiakkaille.

Miten voittaa sopimuksia sulautettuna freelancerina

Rehellisesti sanottuna useimmat sopimukseni tulivat rekrytointitoimistojen kautta. Se toimii hyvin sulautetulla alalla, koska suuret OEM:t ja tier-one-toimittajat hankkivat usein toimistojen kautta. Haittapuoli: kateen kulkeva marginaali voi olla huomattava.

Pitkällä aikavälillä kannattaa myös rakentaa omia kanavia: ylläpitää suoria kontakteja asiakkaisiin, erottua paikan päällä olevalla osaamisella, hyödyntää entisten asiakkaiden suosituksia. CAN-simulaattori Audilla ei tullut toimiston kautta — se tuli siksi, että olin paikalla ja he näkivät mitä osasin.

Nykyään käytän myös julkisia hankinta-alustoja ja tätä sivustoa tullakseni vähemmän riippuvaiseksi toimistoista.

Mitä tiedän 20 vuoden itsenäisyyden jälkeen

Kolme asiaa, jotka sanon jokaiselle tulevalle sulautetulle freelancerille

Ensiksi: älä koskaan lakkaa oppimasta — ei vain sitä mitä kysytään juuri nyt, vaan sitä mitä kysytään kahden vuoden kuluttua. Pascalista ja 1990-luvun assemblerista siirryin C:hen, LabView:iin ja CANoeen, sitten SystemVerilogiin, FPGA-suunnitteluun ja koneoppimiseen. Paikallaan pysyminen on freelancerin kuolema.

Toiseksi: maineesi on pääomasi. Sulautetussa maailmassa kaikki tuntevat toisensa kahden asteen päässä. Tyytyväinen asiakas tuo seuraavan. Tyytymätön maksaa sinulle kolme.

Kolmanneksi: työskentele vain ihmisille, jotka arvostavat työtäsi. Se kuulostaa itsestäänselvältä, mutta ei ole. Freelancerina sinulla on vapaus sanoa ei. Käytä sitä.