Dalla grande azienda al freelance — il mio percorso verso l'indipendenza nell'embedded

Oggi progetto FPGA, centraline motore e sistemi di test per clienti nei settori automotive, industriale e medicale — dal mio ufficio in Alsazia, proprio sulla frontiera franco-tedesca. Il percorso per arrivare qui non è stato né lineare né comodo.

Imparare a imparare

Il consiglio più importante della mia carriera non è arrivato da un capo ma dal prof. Burhenne alla FH di Darmstadt. Ci diceva:

« Il punto non è imparare qualcosa — ma imparare a imparare. » — Prof. Dr. Burhenne, FH Darmstadt

All'epoca suonava astratto. Oggi, dopo 35 anni in un settore in cui le tecnologie cambiano radicalmente ogni pochi anni, so che è stata la frase più preziosa dei miei studi. Mi ha insegnato non solo a padroneggiare lo stato dell'arte attuale, ma a guardare oltre — riconoscere cosa conta oggi e cosa conterà domani.

Un esempio dei primi tempi: dopo il mio apprendistato come tecnico delle telecomunicazioni alla Deutsche Bundespost, mi avevano offerto uno studio sponsorizzato in ingegneria delle telecomunicazioni. Rifiutavano di sponsorizzare informatica. Ho scelto informatica comunque — a mie spese. Durante la tesi ho visto all'università i manifesti in cui la stessa Bundespost cercava disperatamente informatici.

A volte bisogna fidarsi dell'istinto, anche quando l'istituzione non è d'accordo.

12 anni in una grande azienda — cosa ho imparato

Nel 1990 sono entrato in Mercedes-Benz a Stuttgart-Untertürkheim. Sviluppo motori, banchi a rulli, tecnologia dei gas di scarico, poi software di test per centraline motore. Per un periodo ho anche lavorato in presviluppo celle a combustibile — un tema che mi appassionava tecnicamente, anche se ho avuto l'impressione che la formulazione delle brochure ricevesse più attenzione dei progressi tecnici reali.

Complessivamente sono stati anni formativi — tecnicamente ai massimi livelli, con colleghi appassionati del lavoro quanto me. Alcune notti abbiamo lavorato fino alle tre di mattina e la sicurezza doveva aprirci il parcheggio.

Ma ho anche imparato che nelle grandi organizzazioni la tecnica non è sempre la priorità. Ho avuto superiori eccezionali — e altri che investivano più energia nella politica interna che nell'ingegneria. Quando la cultura attorno a me si è spostata in una direzione in cui la qualità professionale non era più il criterio decisivo, ho preso una decisione: me ne vado.

Il salto nel buio

Nel 2002 ho fondato la mia prima azienda: Navimess Elektronik. Cosa avevo sottovalutato: il settore aveva una regola non scritta — « Nessuno lascia Daimler volontariamente ». Chi lo faceva veniva sospettato di avere qualcosa da nascondere. Questo non ha facilitato gli inizi.

Il mio primo errore: puntare sui finanziamenti pubblici. Due anni di domande, presentazioni a commissioni, una perizia favorevole di un'università — e alla fine, niente. I fondi sono andati altrove.

Come è arrivato il primo vero contratto

Il mio primo grande contratto non è arrivato tramite candidatura o portale. Ero in Audi per un incarico di test quando qualcuno mi ha chiesto se potevo sviluppare hardware di simulazione CAN. In pochi giorni avevo un prototipo funzionante — fatto a mano, ma funzionava.

Questa è la realtà del freelance nell'embedded: i migliori contratti nascono quando il cliente sperimenta direttamente la tua competenza. Non sulla carta, non in un CV — ma nel momento in cui risolvi un problema che è sul tavolo adesso.

La questione della certificazione

Per il contratto Audi avevo bisogno della certificazione ISO 9001 come fornitore. Ho quindi incaricato un ente di certificazione e ho seguito tutto il processo.

Oggi, dopo oltre 20 anni di collaborazione con grandi aziende certificate, vedo la cosa in modo più sfumato. La certificazione dice qualcosa sui processi documentati — ma non necessariamente sulla qualità del lavoro. Ho visto aziende certificate consegnare risultati discutibili, e piccoli studi di ingegneria senza certificazione fare lavoro eccellente.

Un nuovo inizio in Francia

Nel 2012 ho fondato SCHMITT CONSULTING S.A.R.L. in Alsazia. La vicinanza al confine tedesco mi permette di continuare a lavorare per clienti tedeschi con una struttura aziendale snella e minimo sovraccarico burocratico.

Il mio principio da allora: meno punti di contatto possibili con l'amministrazione. Niente richieste di finanziamento, niente sussidi — concentrazione totale su ciò che genera fatturato reale: buon lavoro per buoni clienti.

Come ottenere contratti come freelance embedded

Sinceramente, la maggior parte dei miei contratti è arrivata tramite agenzie di reclutamento. Nel settore embedded funziona bene, perché i grandi OEM e i fornitori tier-one spesso si riforniscono tramite agenzie. Lo svantaggio: il margine che sfugge può essere considerevole.

A lungo termine vale la pena costruire anche canali propri: mantenere contatti diretti presso i clienti, distinguersi per la competenza sul posto, sfruttare le raccomandazioni di ex clienti. Il simulatore CAN in Audi non è arrivato tramite agenzia — è arrivato perché ero lì e hanno visto cosa sapevo fare.

Oggi uso anche piattaforme di appalti pubblici e questo sito per diventare più indipendente dalle agenzie.

Cosa so dopo 20 anni di libera professione